虽然生活在武威，确不及外人对武威的了解，这个千年的古城在历史的长河中，曾经是一个兵家重地，古往今来多少文人癦客多有描写，只是随着时间的推移和经济的发展，如今的武威已经淡出了人们的视线。

一个偶然的事件，引发了一个震惊世界的事情；一件绝世珍宝的发现，使一座千年古城成为中外人士向往的旅游胜地。这座千年古城就是武威，进入河西走廊后的第一个重镇；这件绝世珍宝就是顶级国宝、被郭沫若先生称之为“马踏飞燕”的青铜马。1969年9月10日，原武威县新鲜公社新鲜大队的农民们又跟往常一样出工了，他们今天的任务是在县城北两公里处一座长方形的夯筑土台——雷台祖庙附近开挖战备地道。

铜奔马

当他们挥动镐头和铁锹，不断向前挖土时，眼前出现了一堵用青砖砌成的墙壁。砸开墙壁，里面竟是一间用青砖砌成的墓室。借着手电筒的光亮，人们看到墓室里整齐排列着数不清的铜人、铜车、铜马等。经考古人员进一步挖掘，发现这是一处东汉末期的墓葬，虽曾多次被盗，仍出土了230多件珍贵文物，尤其是铸造精美的99件铜车马仪仗俑引人注目，其中最著名的是一件铜奔马。它一足踏飞燕，三足腾空昂首扬尾，一展奔跑疾速的雄姿。后来，郭沫若先生将其命名为“马踏飞燕”。1983年，国家旅游局把“马踏飞燕”确定为中国的旅游标志，1996年被国家文物局鉴定为国宝级文物。从此，“马踏飞燕”飞出甘肃，飞遍中国，飞向世界。世界开始把目光汇聚武威：为什么这样一件稀世珍宝会出现在中国偏远的武威呢？武威是一个什么样的地方？

两千年前，武威就是河西走廊的一个重镇。公元前121年，汉武帝置“河西四郡”，武威即为四郡之一，取“武帝之威到达河西”之意。元封五年（公元前106年），分天下为十三州，各置一刺史，史称“十三部刺史”。其中，凉州刺史领安定、北城、陇西、武威、金城、天水、武都、张掖、酒泉、敦煌十郡，自此武威始有凉州之名，意为“地处西方，常寒凉也”。晋初，天下分为十九州，把凉州分为雍州、凉州和秦州三州。东晋、十六国时期，前凉、后凉、南凉、北凉及唐初的大凉，都曾建都于此。至唐，又设凉州，属陇右道；后来在黄河以西设河西道，辖凉州、甘州等7州。鉴于凉州是河西走廊的军事重镇和战略要地，唐王朝在凉州设置了河西节度使，统兵7.3万，下管7个军州，范围相当于今天甘肃西部、青海南部和新疆东部。可以说，汉唐时代的凉州，一直是中原王朝经营西域的前沿根据地。而在人们的印象中，在许多文学作品中，“凉州”一词很少用作特指的的行政区划专用名，大都成了河西地区或西部边塞的代名词。